Kæmpeverden i rummet..

Når en planet bliver født, er det som at lede efter en nål i en høstak. Den gemmer sig i en tæt sky af støv og gas omkring sin unge stjerne, mens den vokser sig større.

Men nu har astronomer fra NASA fået øje på en helt spæd verden. Da de kiggede nærmere, viste den sig at være meget yngre end nogen anden exoplanet, vi hidtil har kendt.

Exoplaneten, der vejer omtrent det samme som Jupiter, er døbt Elias 2-24 b og er mindre end én million år gammel. Det gør den til den yngste kendte planet nogensinde. Til sammenligning er Jorden omkring 4,5 milliarder år gammel.

Et gammelt lyspunkt gemte på en overraskelse

Historien begynder faktisk for omkring et årti siden.

I 2017 opdagede NASAs astronomer et hul i støv- og gas-skyen, der omgiver stjernen Elias 2-24. Senere fandt et teleskop et lille lyspunkt inde i hullet.

Men forskerne stod overfor en udfordring: Ifølge deres modeller burde en planet på størrelse med Jupiter ikke kunne dannes så hurtigt og så langt fra sin stjerne.

Nu har forskere gennemgået tidligere observationer fra Keck-observatoriet på Hawaii og fundet det samme lyspunkt på billeder fra både 2018 og 2020. De kunne se, at det havde bevæget sig på en måde, der passer til en planet.

“Planeterne bør findes inde i hullerne, fordi det er dem, der skærer dem. Og det er præcis dér, vi fandt Elias 2-24 b,” siger Andrea Bernardi, ph.d.-studerende ved Universidad Diego Portales i Chile, i en pressemeddelelse.

Det betyder, at Elias 2-24 b er mindre end én million år gammel – og dermed den yngste kendte planet nogensinde.

Hvordan slutter det hele? Spørgsmålet har optaget astronomer i årtier, for vil universet trække sig sammen til ingenting eller udvide sig uendeligt? Det har forskere nu regnet på – og facit er, at universets død kan være overraskende nær:

Den unge planet giver forskerne et sjældent indblik i, hvordan vores eget planetsystem måske har set ud tidligt i sin udvikling.

Og Elias 2-24 b kan blive den første af mange. NASAs Nancy Grace Roman-rumteleskop er udstyret med et kraftigere instrument til at blokere lyset fra stjerner, hvilket kan gøre det lettere at finde planeter, som hidtil har gemt sig i mørket.

Det kan give astronomerne mulighed for at følge planeter helt fra deres første spæde dage og se, hvordan nye verdener bliver til.

 Bilnyheder set på autonews.com – Gengivet her på ONN.dk   |   🔎 Artiklen er læst 132 gange