Mystisk katteforandring..

Egentlig er den asiatiske leopardkat (Prionailurus bengalensis euptilurus) ret almindelig og udbredt i Asien, men på den japanske ø Tsushima lever den isoleret. Fordi øen blev adskilt fra fastlandet for mellem 20.000 og 30.000 år siden, har Tsushima-leopardkatten udviklet en unik genetik.

Men nu er arten truet. Der er færre levesteder, mere konkurrence om føden, og mange katte bliver desværre påkørt. Faktisk er der kun omkring 100-150 individer tilbage på øen, hvilket vækker bekymring hos biologerne.

Under et rutinetjek i 2024 og 2025 opdagede de japanske myndigheder, at tre leopardkatte havde markant kortere haler end normalt. Halerne var omkring halvdelen af længden sammenlignet med andre leopardkatte og skabte undren, da det ikke tidligere er registreret hos arten.

Korte haler er ellers et kendt kendetegn hos almindelige tamkatte, der også lever på øen. Dette fik forskerne til at frygte, at leopardkattene kunne have krydset sig med huskatte, noget der kan være en alvorlig trussel mod den lille bestand.

Forskere ved et universitet i Kyoto har kortlagt arvemassen fra én af de korthalede leopardkatte. De sammenlignede den med fem lokale tamkatte, hvoraf tre havde korte haler, samt 15 andre Tsushima-leopardkatte og tre leopardkatte fra det asiatiske fastland.

Undersøgelsen fokuserede især på to gener, der i forbindelse med tamkatte er knyttet til korte haler, men fundene overraskede forskerne: Der var ingen tegn på krydsninger med tamkatte. Arvemassen lå solidt inden for leopardkattens normale variation, og der var ikke øget indavl, som kunne give sådanne haleafvigelser.

Dermed står man med et forkert udgangspunkt for forklaringer, og mysteriet forbliver uløst. Forskerne efterlyser endnu flere observationer, da tre fund ikke er tilstrækkelige til at drage endelige konklusioner.

Der kan være tale om en sjælden udviklingsfejl, en hidtil ukendt arvelig variant eller flere uafhængige individer med usædvanlige træk. De to andre korthalede leopardkatte er kun observeret via kamerafælder, så der er stadig meget at finde ud af.

Som lederen af forskningen, Yuki Matsumoto, siger: “Ved at kombinere langvarige feltobservationer, veterinærundersøgelser og genomomfattende data kan vi træffe bevaringsbeslutninger på baggrund af genetiske beviser.” Dette er klart en vigtig opgave for at beskytte den truede art.

 Bilnyheder set på autonews.com – Gengivet her på ONN.dk   |   🔎 Artiklen er læst 1328 gange